开关：是指可以使电路开路、使电流中断或使其流到其他电路的电器元件。

最简单的开关有两个状态：断开状态和闭合状态。

接点的“闭合”表示接点导通，允许电流流过；

接点“断开”表示接点不导通形成开路，不允许电流流过。

另外，复杂一点的开关在断开一路电路的同时还能接通另一路电路，就是后来发展的组合开关，现在的组合开关好多都可控制三组以上触点通断。

开关的形式多样，比如按钮开关、行程开关、光电开关、拨码开关、旋钮、刀闸等都是开关。

断路器也是开关的一种，它的功能比其他开关要强大的多：

第一，断路器自身带有灭弧装置，可以承载大电流、大电压，还可直接通断大电流。而其他开关不能直接通断大电流。

第二，大多数断路器都用在主回路的通断中。而其他开关基本用在控制回路中。

第三，大型断路器自身带有显示、保护电路的功能，可以单独保护电路，也可单独控制电路通断。其他开关带显示的较少，而且必须和别的元器件组合起来控制电路通断。